缄默之谷的日子平静而充实。向戈沉浸在浓郁如水的魔力环境中，每日与勒梅大师探讨炼金至理，与艾莉亚交流符文心得，自身的见识和修为都在以肉眼可见的速度增长。勒梅大师的智慧如同浩瀚海洋，每一滴都让他受益无穷。

这天清晨，在享用完由会自动调节味道的魔法茶壶烹煮的早餐后，勒梅对向戈说：

“年轻人，理论探讨固然重要，但知识的积累同样不可或缺。我活了这么久，除了制造些小玩意儿，最大的财富就是这些年来收集的些许书籍。”

他带着向戈和艾莉亚走向那座古朴的石屋，但并未进入日常起居的空间，而是绕到屋后，在一面爬满常青藤的石墙前停下。勒梅伸出手指，在空中划出一个复杂的炼金符号，符号亮起，印在石墙上。

悄无声息地，石墙向内滑开，露出了一条向下延伸的、由发光水晶照亮的信道。

“这是我的藏书阁，”

勒梅的语气带着一丝自豪：

“里面有些东西，可能连霍格沃茨的禁书区都找不到副本。”

沿着旋转的石阶向下，空气中的墨香和古老纸张特有的气味越来越浓。当眼前壑然开朗时，即使向戈早有心理准备，也被深深震撼了。

这并非一个传统意义上的房间，而是一个巨大的、如同教堂穹顶般的的地下空间！无数高大的书架如同森林般林立，直抵上方散发着柔和光芒的穹顶。

书架上密密麻麻地摆满了卷轴、羊皮纸册、皮革封面的大部头，甚至还有闪铄着微光的晶体书和悬浮在光球中的能量典籍。书籍的种类包罗万象：从最基础的《千种草药特性》到深奥无比的《星辰运行与魔力潮汐论》，从古代如尼文原典到近代魔法力学研究，从失传的古代魔咒到禁忌的黑魔法探讨（显然被施加了特殊的封印）……这里简直就是一座魔法知识的宝库！

“梅林的胡子啊……”

向戈忍不住低声惊叹，目光扫过那些散发着沧桑气息的书脊，许多作者的名字他都只在传说中听过。

艾莉亚似乎不是第一次来这里，表情相对平静，但眼中也流露出对知识的敬畏。

勒梅微笑着：

“不必拘束，年轻人。这里的书籍，大部分你可以随意翻阅。知识只有在流通中才能体现价值。不过，”

他指了指深处几个被特殊魔法灵光笼罩的局域：

“那边一些特别危险或脆弱的孤本，需要在我的陪同下观看。”

接下来的几天，向戈如同掉进米缸的老鼠，几乎废寝忘食地泡在藏书阁中。他系统性地阅读勒梅推荐的炼金术基础和历史典籍，弥补自身知识体系的断层；也如饥似渴地浏览那些关于古代魔法、占星术、魔纹学的密卷，极大地开阔了眼界。

他甚至找到了几本关于东方玄学和哲学的译本，虽然内容经过转译有所偏差，但仍让他感到亲切，并与勒梅进行了更有深度的对比讨论。

然而，最吸引他的，却是藏书阁最深处，一个并不起眼的角落。那里有一个单独的小型石台，石台上只放着一本书。

那本书的材质非常奇特，封面是一种暗沉的、仿佛蕴含着星光的未知兽皮，书角包裹着暗金色的金属，上面铭刻着极其古老繁复的花纹。整本书散发出一种苍茫古老的气息，与周围的其他书籍格格不入。

更让向戈心脏狂跳的是，封面中央，那几个内核的、仿佛用燃烧的星辰勾勒出的符号——虽然更加复杂、更加完整——但其基本的构型神韵，竟然与他万象星盘最中心局域那几个一直无法理解、也无法驱动的内核符文，有着惊人相似的感觉！

他强压下立刻冲过去的冲动，而是先找到了正在花园里修剪一株会发出悦耳铃声的魔法植物的勒梅。

“勒梅大师，”

向戈尽量让自己的语气保持平静：

“我在藏书阁最里面的石台上，看到了一本很特别的书……”

勒梅停下手中的动作，抬起头，眼中闪过一丝了然和追忆的神色。

“你发现了那本书？”

他放下银质小剪，示意向戈跟他回到藏书阁。

两人再次来到那座石台前。勒梅看着那本古老的书册，目光变得深邃复杂。

“这本书，我称它为《本源之章》……当然，这只是我根据其内容猜测的名字，因为它本身并无标题。”

勒梅缓缓开口，声音带着一丝凝重：

“这并非抄本，而是……残卷。是我年轻时，在一次……极其危险，几乎丢掉性命的探险中，从某个早已湮灭在历史尘埃中的远古遗迹最深处找到的。”

他伸出手，虚抚着书册的封面，仿佛在触摸一段尘封的冒险记忆：

“它的材质，我至今无法完全解析，似乎不属于任何已知的生物。上面的文本和符号，也超出了目前所有魔法语言的范畴。几百年来，我倾尽心血，也只能凭借其对能量和规则的某种天然亲和力，勉强解读出只言片语。”

勒梅的目光转向向戈，充满严肃：

“但我坚信，这残卷中记载的，绝非普通的魔法或炼金知识。它触及的，可能是关于这个世界魔力起源、规则构筑乃至生命本源的至高秘密！其价值，无法估量。”

他顿了顿，看向向戈胸口的方向（尽管星盘并未显现），意有所指地说：

“而现在，它似乎等来了……或许能真正理解它的人。”

向戈的心跳再次加速。他得到勒梅的默许后，深吸一口气，缓缓伸出手，指尖带着一丝颤斗，轻轻触碰向那暗沉兽皮封面上的金属铭文。

就在他的指尖与冰凉的金属接触的刹那——

轰！

他胸口的万象星盘，之前只是微微发热共鸣，此刻却如同被投入滚油的冰块般，爆发出了前所未有的剧烈震动！一股灼热的气流瞬间涌遍全身！

与此同时，石台上那本沉寂了不知多少岁月的《本源之章》残卷，仿佛被从沉睡中唤醒！封面上的那些古老符号，竟然一个个亮了起来，如同被点燃的星辰，流淌出璀灿的光华！

并且，这些光华与向戈胸口星盘散发出的青铜色光芒，产生了某种深层次的、超越了视觉和听觉的共鸣！

向戈的脑海中“嗡”的一声，仿佛有洪钟大吕敲响！一段极其模糊、断断续续、却蕴含着难以言喻古老沧桑意味的信息碎片，如同潮水般强行涌入他的意识：

“…碎…片…”

“…散落…时光…”

“…集…齐…”

“…回归…源初…”

信息戛然而止，但带来的冲击却让向戈跟跄后退一步，脸色煞白，额头渗出冷汗。星盘和古籍的光芒也迅速黯淡下去，恢复了平静，仿佛刚才的一切只是幻觉。

但向戈知道，那不是幻觉！

他猛地抬头，看向同样面露惊容、但眼神中更多是证实了某种猜测的勒梅大师，声音干涩地问道：

“碎片……集齐……回归……大师，这……这是什么意思？这本书……和我的星盘……到底来自哪里？”

勒梅大师的目光前所未有的凝重，他看着向戈，缓缓说道：

“看来，我的猜测是对的。你的星盘，与这《本源之章》，本是同源。它们指向的，是一个失落已久的、关于这个世界真正面貌的……巨大秘密。而你的旅程，或许才刚刚开始。”

……

缄默之谷的日子在知识的汲取与智慧的碰撞中飞快流逝。向戈对《本源之章》残卷的发现以及万象星盘与之产生的剧烈共鸣，象一块投入平静湖面的巨石，在他和勒梅大师之间激起了层层涟漪。后续几天，他们的讨论重点自然而然地转向了如何修复这明显受损严重的古老造物。

在一次午后茶歇中，三人坐在石屋外那棵会随风发出空灵音律的“音律兰”树下。勒梅轻抚着白须，目光悠远地望着山谷间流淌的魔法氤氲，缓缓开口：

“向戈，你的‘伙伴’，”

他习惯性地用“伙伴”指代万象星盘：

“其内核灵性未灭，但承载知识与功能的‘载体’受损极重。常规的魔法修复或炼金手段，就象用普通丝线去缝合神只的衣袍，恐怕难以奏效，甚至可能适得其反。”

向戈神色凝重地点点头，他尝试过用自身魔力和新学的炼金知识去温养星盘，效果微乎其微，星盘更象是一个独立的、遵循自身法则的高维存在。

勒梅沉吟片刻，继续说道：

“根据《本源之章》残卷中那些晦涩难懂的描述，以及我对世界基础规则的浅薄理解，要修复这种等级的造物，或许需要一种……更为本源的力量。一种被称为‘源质’（source essence）的东西。”

“源质？”

向戈和艾莉亚同时投来询问的目光，这个词他们从未在任何典籍中见过。

“恩，”

勒梅颔首，眼神变得深邃：

“这只是一种理论上的推测，存在于一些最古老的传说和极少数未被证实的探险记录中。它并非我们通常理解的魔力，魔力是规则运转的能量体现，而‘源质’，据说是构成规则本身的、最纯净的‘基质’或‘种子’，是世界诞生之初流淌的原初之力，是万物衍化的起点。”

他打了个比喻：

“就象搭建房屋，魔力是砖瓦木材，而‘源质’，则是构成砖瓦木材的最基本粒子，甚至蕴含着‘房屋’这个概念本身的信息。”

“这种力量，极其稀有，几乎不可捕捉，更难以利用。”

勒梅的语气带着一丝敬畏：

“它可能存在于世界形成时留下的某些古老秘境的内核，可能伴随着某些来自天外的、未曾被污染的陨星一同坠落……每一个可能存在‘源质’的地方，都必然是极度危险、超乎想象的绝地，或者，被极其强大的存在守护着。”

山谷中陷入了短暂的沉默，只有音律兰在风中轻轻吟唱。源质的概念太过玄奥，查找它的难度更是如同登天。

勒梅沉默良久，似乎在权衡着什么，最终，他轻轻叹了口气，说道：

“说到守护……我倒是知道一个地方，一个古老的炼金家族，他们的传承与某个被他们视为‘圣地’的古老秘境紧密相连。那个秘境，据他们家族最隐秘的传说记载，其深处可能蕴藏着一丝与‘源质’相关的奥秘，或者，至少保存着远古时期遗留下来的、沾染了‘源质’气息的古老遗物。”

他看向向戈和艾莉亚，眼神变得严肃：

“这个家族，就是法国的德文特家族。一个极其古老、强大，同时也非常……排外和傲慢的炼金世家。他们世代守护着他们的‘圣地’，视其为禁脔，绝不容外人染指。主，奥古斯特·德文特，有过几面之缘，但关系……谈不上融洽。”

向戈的心提了起来。一个古老排外的强大炼金家族，守护着可能蕴含“源质”线索的圣地？这听起来就象传说中的冒险故事的开端。

就在他向勒梅详细询问德文特家族的信息后没过几天，一个意外的访客打破了山谷的宁静。

那是一个午后，一只羽毛光泽亮丽、神态高傲的棕褐色猫头鹰，穿过了山谷外围的迷雾（显然是得到了某种临时许可），精准地将一封以银线封缄、散发着淡淡紫罗兰香气的华丽信封，投递到了石屋前的邮箱里。

艾莉亚取回信件，递给勒梅。勒梅拆开信封，抽出里面用精美羊皮纸书写的信函，快速浏览了一遍，脸上露出一丝意味深长的、带着些许嘲讽的笑容。

“真是说德文特，德文特就到。”

他将信函递给向戈和艾莉亚：

“看看吧，一场‘盛大’的邀请。”

向戈接过信纸。上面的字迹优美花哨，用的是法语，但在魔法的作用下，他能清淅地理解其含义：

谨以德文特家族之名，荣幸地邀请您与您的弟子，光临于下月月圆之夜，于鄙家族庄园举办的‘法兰西青年炼金术师交流大会’。

此次盛会，旨在促进年轻一代炼金才俊的交流与切磋，展示最新研究成果，延续炼金术之辉煌传统。届时，法兰西乃至欧洲诸多杰出青年炼金师将齐聚一堂，共襄盛举。

我们深知勒梅大师隐世已久，然念及大师对炼金术之卓越贡献，及对后辈之关怀，特此诚挚相邀。期盼大师能携弟子拨冗莅临，指点后学，将使本次大会蓬荜生辉。

顺颂时祺。

措辞优雅，礼节周全，但字里行间却透着一股难以掩饰的傲慢——仿佛这场大会是他们对炼金界的一种恩赐，而邀请勒梅，更象是一种彰显自身地位和气度的行为。

勒梅看着若有所思的向戈和面色平静的艾莉亚，缓缓说道：

“德文特家族以守护他们的‘圣地’——‘源火之井’而闻名。他们的家族宝库里，据说收藏着历代从‘圣地’中带出的各种奇异物品，其中不乏远古遗物。根据一些极隐秘的记载，其中可能就有与‘源质’相关的线索，或者至少是蕴含着极其接近本源力量的古老结晶。”

他拿起那封华丽的邀请函，在手中轻轻掂量着，目光锐利地看向两位年轻人：

“这场所谓的‘交流大会’，对我们而言，或许是一个机会——一个能够合理进入德文特家族内核地带，近距离观察甚至接触那些古老秘密的难得机会。”

“但是，”勒梅话锋一转，语气变得凝重：

“这也极有可能是一个陷阱。德文特是个精明而野心勃勃的人，他绝不会无缘无故邀请我这个‘不合群’的老家伙。他可能听说了什么关于你，向戈，或者关于艾莉亚的消息，也可能只是想借我的名头为他的大会增光，甚至……是想试探我们的虚实。”

“所以，”

勒梅将邀请函轻轻放在石桌上，声音平稳却带着重量：

“决定权在你们自己。去，意味着机遇与风险并存，你们将直面一个古老家族的审视，甚至可能卷入未知的纷争。不去，我们则可以继续安心在此钻研，另寻他法。”

向戈和艾莉亚对视一眼。他们都看到了对方眼中闪铄的光芒——那不是恐惧，是挑战欲望。万象星盘的修复线索近在眼前，他们不可能轻易放弃。

危险？从他们决定面对伏地魔的那一刻起，就已经习惯了与危险同行。

向戈深吸一口气，看向勒梅，眼神坚定：“大师，我认为，我们应该去。”

艾莉亚也微微颔首，冰蓝色的眼眸中闪过一丝冷冽：

“正好，我也想见识一下，所谓的‘古老炼金世家’，究竟有多少斤两。”

勒梅看着两位斗志昂扬的年轻人，脸上露出了欣慰而又带着一丝担忧的复杂笑容。

“既然如此……那么，我们就去会一会这位奥古斯特·德文特先生，和他那‘辉煌’的炼金世家吧。”