就在向戈与艾莉亚在有求必应屋内享受着难得的温情静谧之时，霍格沃茨城堡的其他角落，却因为即将到来的圣诞舞会，以及某位拉文克劳勇士所引发的涟漪，而涌动着各种不同的情绪。

格兰芬多塔楼，男生寝室里，气氛有些沉闷。

哈利盘腿坐在自己的四柱床上，手里无意识地摆弄着那枚沉重的金蛋，眉头紧锁。罗恩则仰面躺在他的床上，瞪着挂有猩红色帷幔的床顶，仿佛上面有什么绝世难题。

“我说，罗恩，”哈利终于忍不住开口，打破了沉默，“关于舞会……你打算邀请谁做舞伴？”

罗恩的身体几不可查地僵硬了一下，他没有立刻回答，只是含糊地咕哝了一声：“不知道……还没想好。”

哈利放下金蛋，认真地看着好友：“你没想过邀请赫敏吗？”

这句话象是一根针，精准地刺破了罗恩刻意维持的平静。他猛地从床上坐起来，脸上瞬间涨满了红晕，不是害羞，而是一种混合着窘迫、懊恼和愤怒的复杂情绪。

“邀请赫敏？”罗恩的声音不自觉地提高了八度，带着自嘲和苦涩，“哈利，你是在开玩笑吗？我邀请她？然后呢？等着她礼貌地拒绝我，或者更糟，用那种‘罗恩你怎么会有这种不切实际想法’的眼神看着我？

“罗恩！”哈利试图打断他，他觉得罗恩的反应过于激烈了。

但罗恩象是打开了泄洪的闸门，积压在心头的情绪一股脑地倾泻出来：“得了吧，哈利！别装作你不知道！赫敏喜欢谁，这难道不是明摆着的事情吗？整个霍格沃茨，除了那些被迷情剂糊住脑子的，还有谁看不出来？”

他激动地挥舞着手臂：

“是向戈！是那个拉文克劳的天才，三强赛上出尽风头的向戈！她看他的眼神，跟看我们的时候完全不一样！她会在图书馆和他低声讨论好几个小时都舍不得离开，会记得他随口提过的炼金术材料，会在别人质疑他的时候毫不尤豫地反驳！就连……就连我这段时间跟她闹别扭，很大一部分原因也是因为……因为我受不了她总是把‘向戈认为’、‘向戈说过’挂在嘴边！”

罗恩的声音里带着难以掩饰的挫败和伤心：“我知道我比不上向戈，没他聪明，没他厉害，没他那么受女生欢迎……但我不是傻子！赫敏喜欢他，不喜欢我！我又何必去自讨没趣，非得凑上去让人看笑话？”

他一口气说完，胸膛剧烈起伏着，碧蓝的眼睛里充满不甘。

哈利看着好友痛苦的模样，张了张嘴，却发现自己无言以对。罗恩说的，很大程度上是事实。赫敏对向戈的特殊关注，确实超出了普通朋友的界限，那是一种混杂着欣赏、好奇乃至倾慕的复杂情感，敏锐如他，又怎么会察觉不到？

他叹了口气，伸手拍了拍罗恩的肩膀，试图安慰：“罗恩，别这么说……事情也许没你想的那么绝对。赫敏和我们是好朋友，她……”

“好朋友？”罗恩苦笑一声，打断了哈利，“是啊，好朋友。所以我就更应该识趣点，离她远点，别让她为难。”他重新躺了回去，用被子蒙住头，声音闷闷地传来，“舞伴的事我自己会解决，不用你操心。大不了……我去邀请帕瓦蒂或者拉文德，她们应该不会拒绝。”

哈利看着床上那团隆起的被子，无奈地摇了摇头。他知道罗恩对赫敏的感情，远不止是“好朋友”那么简单。只是这份感情，在向戈耀眼的光芒对比下，显得如此黯淡和无力。赫敏喜欢向戈，这几乎成了格兰芬多塔楼里一个公开的、却无人敢在罗恩面前轻易提起的秘密。

与此同时，在格兰芬多女生寝室又是另一番光景。

赫敏正坐在窗边的书桌前，面前摊开着一本厚厚的《中世纪魔法史》，羽毛笔蘸着墨水，却久久没有落下。她的心思显然不在那些古老的咒语和条约上。舞会临近，向戈在项目中的惊艳表现，以及……罗恩最近别扭的态度，都让她的心绪有些纷乱。

就在这时，寝室门口传来一阵轻微的响动，伴随着一股独特的、冷冽而迷人的香气。

“德拉库尔小姐？”赫敏放下羽毛笔，有些疑惑地站起身。她和芙蓉并无太多交集。

“叫我芙蓉就好，赫敏。”芙蓉微笑着走了进来，她的姿态优雅自如，仿佛这里是她的主场。她随意地扫了一眼赫敏摊开的书本，“在用功？抱歉打扰你了。”

“没关系，请坐。”赫敏指了指旁边的扶手椅，心中猜测着芙蓉的来意。她可不认为对方只是来找她闲聊的。

芙蓉优雅地坐下，双腿交叠，银色的长发如同瀑布般垂落。她看着赫敏，那双湛蓝的眼睛里带着毫不掩饰的探究和兴趣，开门见山地问道：“赫敏，我听说，你和向戈先生很熟悉？经常一起在图书馆学习？”

赫敏的心微微一动，面上却保持着镇定：“是的，我们偶尔会一起讨论功课。向戈在魔法理论和高阶实践上都有很独到的见解。”她谨慎地回答，没有透露更多。

“独到的见解……”芙蓉轻轻重复着这个词，唇角勾起一抹意味深长的笑容，“何止是独到。他今天在场地上的表现，简直令人难以置信。那种冷静，那种精准的计算，还有那些神奇的炼金物品……我从未见过同龄男巫中有这样的存在。”

她的目光变得锐利起来，仿佛要穿透赫敏的表面，看到她内心真实的想法：“所以，我很好奇。赫敏，以你对他的了解，你觉得……他是一个怎样的人？除了聪明和强大之外？”

赫敏感到一丝压力。芙蓉的问题看似随意，却充满了目的性。她是在打听向戈，而且是一种带着强烈个人兴趣的打听。

赫敏下意识地握紧了放在膝盖上的手，脑海里瞬间闪过向戈在图书馆专注侧脸，在赛场上从容不迫的身影，以及……他和艾莉亚并肩而立时那种旁人难以介入的默契。

她深吸一口气，强迫自己用客观、学术般的语气回答：“向戈他……非常勤奋，求知欲极强，对自己感兴趣的领域会投入极大的热情和精力。他思维缜密，善于分析和规划，执行力也很强。至于为人……他看起来有些冷淡，不太喜欢无意义的社交，但对待真正的朋友和认可的人，应该很可靠。”她顿了顿，补充道，“当然，这些都是我基于有限接触的观察，可能并不全面。”

芙蓉认真地听着，手指轻轻点着下巴，显然对赫敏这番“官方”回答并不完全满意。她身体微微前倾，压低了声音，带着一种女性之间分享秘密般的亲昵语气，追问道：“那么……私人方面呢？比如，他喜欢什么？讨厌什么？有没有……特别亲近的异性朋友？”

最后这个问题，如同投入平静湖面的石子，在赫敏心中激起了层层涟漪。塞尔温，那个同样优秀、清冷美丽，似乎总是能理所当然地站在向戈身边的拉文克劳女孩。一种微妙的酸涩感悄然涌上心头。

赫敏的沉默和那一闪而过的复杂神色，没有逃过芙蓉敏锐的眼睛。她了然地笑了笑，语气带着几分了然和几分挑战意味：“看来是有了。是那位总是和他在一起的，银头发的拉文克沃小姐，对吗？塞尔温？”

赫敏没有直接承认，只是含糊地说道：“向戈和塞尔温学姐……确实经常一起行动。他们是同学院，而且在炼金术等方面似乎有共同话题。”

“共同话题……”芙蓉玩味着这个词，蓝眼睛里闪铄着不服输的光芒，“很有趣的组合。不过，赫敏，你觉得……他们之间，仅仅是‘共同话题’吗？”

赫敏被问得哑口无言。她不是没有察觉向戈和艾莉亚之间那种超越普通朋友的气场，只是潜意识里不愿去深想，或者说不愿承认。

看着赫敏有些窘迫的样子，芙蓉忽然笑了起来，那笑容明媚动人，却带着一种属于布斯巴顿女王的自信：“谢谢你告诉我这些，赫敏。向戈……他确实是个迷人的谜题，值得花时间去深入了解。而我一向喜欢挑战高难度。”

她站起身，整理了一下并不存在的褶皱，对赫敏投去一个意味深长的眼神：“圣诞舞会见。我想，那一定会是一个非常有趣的夜晚。”

说完，她如同来时一样，优雅地转身离开，留下那缕独特的香气和心绪不宁的赫敏。

赫敏独自坐在椅子上，久久没有动弹。芙蓉的话像魔咒一样在她耳边回响——“迷人的谜题”、“值得花时间去了解”、“喜欢挑战高难度”。拉库尔，这个拥有媚娃血统、美丽而强大的女孩，显然已经将向戈视为了一个值得征服的目标。

而自己呢？赫敏扪心自问，她对向戈的感情，究竟是欣赏，是崇拜，还是……更多？而向戈和艾莉亚之间，又到底是什么关系？

纷乱的思绪如同乱麻，缠绕在赫敏心头。她看了一眼桌上摊开的《中世纪魔法史》，却发现一个字也看不进去了。

……

地点不可知，唯有无尽的黑暗与寒冷。

这里并非通常意义上的房间，更象是一处被遗忘的夹缝。空气中弥漫着腐朽、灰尘和某种更深沉、更令人作呕的魔药与黑暗魔法混合的气息。

没有窗户，没有光源，只有壁炉里一小簇幽绿色的火焰在顽强地跳动，投射出摇曳不定、如同鬼魅般的阴影，勉强照亮方寸之地。

在这片阴森的内核，一张破败的、仿佛由某种巨大骨骼和阴影编织而成的王座上，蜷缩着一个无法称之为“人”的存在。

他身形佝偋、瘦小，如同一个发育不良的孩童，皮肤是病态的暗灰色，布满鳞片般的纹路，光滑得令人心悸。

没有鼻子，只有两道细长的裂缝，一双猩红色的眼睛如同燃烧的血滴，在黑暗中闪铄着疯狂怨毒的光芒。他的手指细长，如同蜘蛛的节肢，此刻正因为某种激烈的情绪微微颤斗。

这就是伏地魔，曾经令整个魔法界闻风丧胆的黑魔王，如今却只能象一条受伤的毒蛇，蛰伏在这片肮脏的阴影里，苟延残喘。

一个笼罩在厚重黑色兜帽下的模糊身影，正匍匐在他面前，身体筛糠般抖动着，几乎要将整个面孔埋进冰冷的地面。这是一个幸存下来的、地位不高的食死徒，是他目前为数不多还能联系和驱使的仆从之一。

“主……主人……”食死徒的声音因为极致的恐惧而扭曲变形，如同砂纸摩擦，“来……来自阿兹卡班……的……的确认消息……虫尾巴……小矮星彼得……他……他……”

伏地魔猩红的瞳孔骤然收缩，那簇幽绿的炉火似乎也随之猛地一暗。他没有发出任何声音，但整个空间的温度仿佛瞬间又下降了几度，一种无形的、令人窒息的压迫感如同实质般笼罩下来。

食死徒吓得几乎要晕厥过去，用尽全身力气才挤出后半句：“……他被摄魂怪……给予了‘吻’……灵魂……已经被吸走了……”

死一般的寂静。

只有幽绿火焰燃烧时发出的、细微的“噼啪”声，以及食死徒粗重而恐惧的喘息。

良久，伏地魔才用一种冰冷、嘶哑，仿佛毒蛇吐信般的声音缓缓开口：“哦……虫尾巴……我‘忠诚’的仆人……”他的语气里听不出喜怒，却比任何咆哮都更令人胆寒，“他躲过了法律的审判，却终究没能逃过他应得的惩罚……一个懦夫，一个废物……连作为工具苟活下去的价值，都失去了。”

他细长的手指轻轻敲击着骨制王座的扶手，每一下都仿佛敲击在匍匐在地的食死徒心脏上。

“那么……告诉我，”伏地魔的声音依旧平稳，却带着一种致命的危险，“我还有多少……‘可用之人’？那些在我失势后，忙着撇清关系、摇尾乞怜，甚至反过来踩上一脚的……纯血‘贵族’们？还有几个，记得他们曾经立下的誓言？记得他们应该效忠的主人？”

食死徒抖得更厉害了，声音带着哭腔：“主人……我……我不敢……”