刘三爷走后，院子里的空气像是被抽干了，沉闷得让人喘不过气。

连续几天，我们都绷紧着神经，夜里轮流值守，白天也尽量减少外出。

侯青出去采购必需品时，能明显感觉到身后若有若无的视线。

漕帮像一张无形的网，正在慢慢收紧。

“不能这么下去！”

被动防守，迟早被耗死！

刘三是在等我们露出破绽，或者……等我们主动服软。

服软？绝无可能！

一旦低头，之前所有的努力和牺牲都将付诸东流，我们只会被啃得骨头都不剩。

“得想办法破局！”

我盯着地窖里跳动的灯火，脑子飞速运转。硬拼不行，我们人太少！

逃跑？不甘心！

那只剩下一条路——借力，或者说，祸水东引。

“韩先生！”

您对河间镇的势力最熟！

除了漕帮，还有谁和刘三不对付？

或者说，谁有实力，又愿意看到刘三吃瘪？韩墨抬起眼皮，眼中闪过一丝了然的光芒，他显然早就想到了这一点。

“地蛇门！”

掌控城内赌坊、妓馆和大部分见不得光生意的那伙人。

他们的头目叫过江龙，和刘三为了码头和城西几个街区的控制权，明争暗斗了好几年，积怨颇深。

地蛇门，过江龙！名字倒是挺唬人。

“我们能和他们搭上线吗？”我问。

“难！”

过江龙比刘三更狡猾，也更谨慎！

没有足够的利益和把握，他不会轻易招惹漕帮，尤其是为了我们这几个来历不明的人。

利益……我沉吟着！

我们有什么能打动地蛇门的利益？钱？他们不缺。盐糖生意？他们未必看得上眼，而且容易引火烧身。

就在这时，侯青从外面急匆匆回来，脸色不太好看：

大哥，咱们的麻烦可能不止漕帮。

“怎么了？”

“我听到风声，”

地蛇门那边好像也注意到我们了！

今天我去西市，有个地蛇门的小混混故意撞了我一下，还撂下话，说我们不懂规矩，该交的平安钱一直没交。

平安钱？保护费？真是屋漏偏逢连夜雨！

刚顶住漕帮的压力，地蛇门又找上门了！

“他们想要多少？”我皱眉问道。

没说具体数，但那意思，恐怕不会比漕帮要的少。

这帮蛀虫！

看来我们这块肥肉，是个人都想上来咬一口。

一直没说话的苏婉清，轻轻放下手中正在缝补的衣物，抬起头，眼中带着担忧：

罗大哥，我们……我们是不是不该来河间镇？

她没说完，但意思我们都懂！这里看似机会更多，但水也更浑，更危险。

我看着她和周围兄弟们疲惫而紧张的脸，一股强烈的责任感涌上心头。是我带他们来的这里，我必须带他们走出去！

“不，我们来对了。”

我斩钉截铁地说，既是安慰她，也是坚定自己的信念：

越是混乱的地方，越有机会！

现在两个地头蛇都盯上我们，未必是坏事。精光一闪：

“驱虎吞狼！”

我吐出四个字，一个大胆的计划在脑中迅速成型：

他们不是都想要我们的平安钱吗？

好，我们给！

但不是白给！

韩先生，麻烦您想办法，让地蛇门的人知道，我们愿意交平安钱！

但条件是，他们得保证我们的安全，尤其是……

不能让我们被漕帮的人骚扰。

让地蛇门去对付漕帮？

“不是明着对付，是制造摩擦。”

我们同时向两边示弱，表示愿意交钱寻求庇护！

但钱只有一份，给谁不给谁？

或者，我们不小心让漕帮知道，地蛇门要抢他们看上的肥肉……

只要两边因为这个掐起来，我们的压力自然就小了。

妙啊！

大哥！

让他们狗咬狗！

此计虽险，但确是眼下破局之法！

关键在于，如何把握这个度，既让他们斗起来，又不能让他们意识到是我们搞的鬼！

否则两家联合起来对付我们，那就万劫不复了。

“所以，消息的传递要非常巧妙，不能直接，要通过第三方，或者制造意外。”

我看向韩墨，“这需要韩先生您的手段了。”

韩墨捻着胡须，脸上露出了这些天来第一个真正的笑容：

此事，交给韩某！

正好，我认识一个在地蛇门和漕帮之间两头吃消息的包打听，此人贪财，嘴却不严，用他来传话，最合适不过。

计划定下，我们立刻分头行动！

韩墨负责去联络那个包打听，并巧妙地将我们愿意交钱但惧怕漕帮的消息散播出去。

侯青则继续留意两边的动静！

几天后，效果开始显现。

先是地蛇门那边没了动静，不再提平安钱的事。

接着，侯青打探到，漕帮和地蛇门的人在码头附近为了争抢一批货物的装卸权，发生了小规模冲突，双方各有损伤。

河间镇的水，被我们这颗石子搅得更浑了。

我们院子外的窥探目光明显少了许多，显然，漕帮和地蛇门的注意力都被彼此吸引了过去。

暂时安全了。

但我们都知道，这只是权宜之计。

一旦那两家发现被耍，或者达成某种默契，我们的处境会比之前更危险。

“必须趁着这段时间，尽快发展我们自己的力量！”

我看着地窖里堆放的银钱和军械，心中涌起一股紧迫感：

光有钱和防御不够，我们还需要人，需要真正属于我们、能打仗的人。

小子是想……招募人手？

“不是明目张胆地招募。”

要找那种走投无路、但有血性、值得信任的！

比如，被漕帮或地蛇门逼得活不下去的，或者……

北地逃难来的、有军旅经验的流民！

这条路更慢，更难，但一旦建成，将是我们真正的根基。

就在我们商量着如何秘密吸纳人手时，韩墨带来了一个意外的消息。

“罗小友，或许我们不用自己费力去找人了。”

有批现成的硬手，正走投无路。

“哦？什么人？”

是一伙从北边逃过来的溃兵，大约二十多人，领头的好像还是个什长！

他们不愿被朝廷重新收编去当炮灰，一路逃到这里！

被漕帮和地蛇门的人盯上，想逼他们入伙当打手，他们不肯，现在被困在镇外二十里的一个废弃驿站，进退两难。

北边来的溃兵？

有军旅经验，被地头蛇逼迫走投无路……这简直是送上门的兵源！

我的心猛地跳了一下。

机会！这绝对是一个机会！

但风险也同样巨大。

这些人来历不明，是否可靠？

收纳他们，会不会立刻引来漕帮和地蛇门的全力打击？

去，还是不去？

我看着韩墨，他眼中也带着一丝试探和考量。

“准备一下。”

侯青，你去摸清楚那个驿站的具体情况和周围环境！

石柱，检查武器。

我们……去会会这帮溃兵！