就在这时，舰长室的门被轻轻敲响，一名暗卫司的校尉在门外低声禀报。
“进来。”
校尉快步而入，躬身行礼，双手呈上一份用蜡封的密报筒。
“王爷，飞剪船从前方中继站送来的最新情报。”
江澈接过密报，拆开封蜡，抽出里面的丝绸卷宗，一目十行地浏览起来。
“是北大年和香料群岛来的消息？”张叙试探着问道。
“嗯。”
江澈将卷宗递给他，嘴角勾起一抹弧度。
“我们的第一个海外总督区，干得不错。”
张叙接过卷宗，与章武凑在一起细看起来。
“北大年要塞一期主体工程已于三个月前完工，新式棱堡炮台足以抵御任何规模的地方舰队。”
“港口扩建第一阶段完成，可同时停泊二十艘主力舰。”
“港区市镇已初具规模，常住人口破万，商旅不绝！”
“香料群岛贸易航线已完全纳入我方掌控，今年第一批丁香与豆蔻已顺利起运，预计利润将超过五十万两白银。”
“当地各苏丹国对我方感恩戴德，甚至主动派出子弟兵，协助我军维持航道治安。”
“印度洋航线已建立三处补给点，我舰队定期巡航，海盗绝迹。”
“往来商船，无论阿曼人还是波斯人，皆以能获得我舰队庇护为荣，多有主动悬挂我北平黄龙附旗者！”
章武看得是眉飞色舞，一拳砸在自己手心。
“好！好啊！这才一年多的功夫，咱们就真的在这万里之外，站稳脚跟了！这帮崽子们，没给王爷您丢脸！”
张叙则看得更深，他激动地说道：“王爷，这已经不只是站稳脚跟了。这是一个集军事、贸易、生产于一体的完整体系！”
“从南洋到印度洋，一条完全由我们主导的黄金航线已然成型！这……这是开天辟地之功！”
江澈不置可否，他的目光落在了卷宗的最后一部分。
“还有更好的消息。”他淡淡地说道。
“哦？”
章武和张叙都好奇地凑了过来。
只见卷宗末尾写着：“北平密报：格物院于日前成功试制新型高压蒸汽机，功率较旧式提升三成，体积缩小两成。”
“另，冶金所取得突破，新式合金钢配方已可用于铸造更大口径、更长身管的火炮。预计我军下一代战舰昆仑级，主炮口径将超越两百毫米，航速可达二十节以上。”
这个消息像一枚重磅炮弹，在章武和张叙的脑子里炸开了。
“航速二十节？！”
章武失声叫了出来，眼睛瞪得像铜铃。
“我的天！那岂不是比现在快了将近一半？！”
“主炮口径超两百毫米……”
张叙更是倒吸一口凉气，他喃喃自语。
“这意味着，我们可以在敌人完全无法触及的距离上，对他们进行毁灭性打击。所谓的海岸要塞，在昆仑级面前，将和纸糊的没有任何区别。”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了极致的震撼与狂喜。
他们在这里征服世界，而王爷的大本营，在万里之外，更是在以一种恐怖的速度自我进化！
这种感觉，就像是你刚刚打下一片江山。
回头却发现，家里已经为你准备好了足以征服整个星辰大海的神兵利器。
江澈看着两人的表情，平静地将卷宗收起。
“这就是我为何要带回那些工匠和典籍的原因。”
他说道：“我们走得再快，也不能只靠我们自己，只有让知识的火焰在北平燃烧得更旺，我们才能永远站在这个世界的最高处，俯瞰风景。”
“末将……心服口服！”
章武站起身，郑重其事地对着江澈抱拳躬身。
这一次，他的敬畏是发自灵魂深处的。
张叙也深深地鞠了一躬。
他彻底明白了，他们这位王爷的战争，从来不只在战场之上。
……
一个月后，舰队穿过印度洋，进入了熟悉的马六甲海峡。
当破浪号那巍峨的舰影出现在海峡东口时，整个北大年基地都沸腾了。
“王爷回来了！王爷的舰队回来了！”
消息像长了翅膀一样，从瞭望塔传遍了整个要塞和港区。
章武和张叙站在舰桥上，举着望远镜，呆呆地看着远处那座已经焕然一新的海港。
记忆中那个被他们用炮火夷为平地的废墟。
早已消失不见。取而代之的，是一座巍然耸立在山丘之上的。
有着标准星形棱角的宏伟要塞。要塞上，一门门黑洞洞的岸防炮闪烁着森冷的光泽，显示着此地已是固若金汤。
山脚下，是扩建了数倍的巨大港口。
数十个泊位上，停满了各式各样的船只。
既有北平舰队的巡逻艇，也有悬挂着大明龙旗的商船，甚至还有不少来自波斯、阿曼的独桅帆船。
无数的工人像蚂蚁一样在码头上来回穿梭，装卸着来自世界各地的货物。
在港口的另一侧，一座规划得整整齐齐的新城镇拔地而起。白墙红瓦的房屋，宽阔平整的街道，市场、学校、工坊，一应俱全。
“我的乖乖……”章武放下了望远镜，使劲揉了揉眼睛，“要不是亲眼所见，谁敢信这才一年多的功夫，咱们就在这蛮荒之地，凭空造出了一座不输泉州港的大城？！”
张叙也是感慨万千：“王爷您看，那些巡逻的士兵，有不少都是本地的马来人。他们的军服和我们一样，队列也像模像样。还有那些在码头上当管事的，许多都是我们第一批从奴隶船上解救下来的人。他们在这里，找到了尊严和未来。”
江澈的目光平静地扫过这一切。
他看到的，是一个正在高速运转的精密机器。是他亲手画下的蓝图，变成了现实。
“轰！轰！轰！”
就在这时，远处的要塞炮台，响起了震天的轰鸣。
二十一响最高规格的礼炮，在海面上激起一排排冲天的水柱，欢迎着帝国主宰的归来。
港口内，所有船只，不论来自何方，都拉响了汽笛。
悠长而嘹亮的汽笛声汇成一片，响彻云霄。
无数的人从城镇里涌向码头，他们挥舞着手中的小旗，用各种语言，大声欢呼着。
“王爷千岁！”
“万岁！万岁！”
那发自内心的狂热与崇敬，穿透海风，清晰地传到每一个破浪号船员的耳中。