环形大礼堂被临时改造成了辩论会场，参赛的年轻炼金术师们依次坐在中央局域的指定座位上，而评委席上则端坐着十多位德高望重的炼金大师，包括尼可·勒梅、德文特家族的一位长老，以及几位中立派系的权威。
观众席上座无虚席，所有人都期待着年轻一代的碰撞。
向戈和艾莉亚则坐在稍侧一些的位置，艾莉亚依旧神色紧绷，而向戈则闭目养神，似乎在调整状态。
大会主席，那位红润脸庞的老者，清了清嗓子，宣布第一轮“理论辩答”开始。规则很简单，由评委轮流提出炼金术基础或前沿的理论问题，参赛者自愿或由评委点名回答，回答的深度、广度、逻辑性和创新性将作为评分标准。
第一个问题，由一位中立派的老炼金师提出，问题看似基础，却直指内核：
“请阐述在物质转化过程中，如何理解与应用能量守恒定律？并举例说明。”
这个问题一出，许多参赛者都露出了思考的神色。能量守恒是炼金术的基石之一，但如何阐述其深层次应用，却见仁见智。
“尊敬的大师，各位同仁。能量守恒是炼金术不可动摇的铁律。在物质转化中，我们并非无中生有，而是通过精确的魔力引导和符文串行，将一种物质的内在能量结构拆解，并按照目标物质的能量蓝图进行重组。其过程，总能量保持不变，只是形态发生了转化。”
他顿了顿，继续引经据典：
“正如《索尔兹伯里手稿》第三章所述：‘万物皆流，唯量恒存’。例如，将铅转化为银，我们并非创造了银的能量，而是将铅那种沉重、惰性的能量结构，通过去除杂质、注入特定的‘月华’属性魔力，将其‘提纯’并‘升格’为银的能量结构。”
“整个过程，能量的‘总量’是严格守恒的，转化的效率则取决于炼金术师对能量脉络掌控的精妙程度。”
他的回答逻辑严谨，引用权威，并且用经典的铅转银例子进行了清淅阐释，立刻赢得评委席上几位偏向传统派大师的点头赞许，观众席上也传来一阵掌声。文森特微微鞠躬，得意地瞥了向戈一眼，才坐下。
评委们的目光自然落到了勒梅大师的弟子身上。一位评委开口道：
“向戈先生，作为勒梅大师的学生，你对这个问题有何见解？勒梅一脉似乎对能量有不同于传统认知的解读。”
全场目光聚焦向戈。文森特嘴角噙着一丝冷笑，准备看这个东方小子能说出什么花样。
向戈缓缓睁开眼，平静地站起身。他没有立刻引用任何西方典籍，而是以一种沉静的语调开口：
“感谢大师的提问。能量守恒，放诸四海皆准。但在我的理解中，或许源于东方的哲学背景，我认为将‘守恒’仅仅理解为‘总量不变’，可能忽略了能量在转化过程中更精微的维度。”
此话一出，会场微微骚动。这简直是在质疑西方炼金术基石之一的解读方式！
向戈不慌不忙地继续：
“我认为，能量的‘形态’或‘品质’的转换，其重要性不亚于总量的守恒。炼金转化，并非简单的能量拆解与重组，更象是一种‘唤醒’与‘赋予’的过程。”
他伸出双手，左手掌心向上，仿佛托着原始材料，右手虚按，代表炼金术师的力量：
“物质蕴含的能量，有其固有的‘惰性’或‘活性’。传统的转化，侧重于改变能量的‘量级’分布。而我认为，更高明的转化，在于改变能量的‘灵性’维度。”
“比如，同样是将铅转化为银，除了改变其能量结构，更重要的是，赋予其一丝属于‘银’的、清冷、传导魔力的‘灵性特质’。”
“这种‘灵性赋予’，并非违背能量守恒，而是将一部分用于结构重组的能量，转化为了提升物质能量‘品质’的驱动力。这或许可以解释，为何大师制作的魔法银，总是比普通炼金术师转化的银，具有更强的魔导性和稳定性。”
他顿了顿，给出了一个更东方式的比喻：
“这好比东方的烧制瓷器。泥土还是那些泥土，燃料的能量总量也大致固定。但大师通过控制火候（能量释放的节奏与形态）、窑变（能量环境的微调），烧出的可以是寻常陶器，也可以是价值连城、蕴含独特气韵的珍品。其间的差异，正在于对能量‘品质’转换的掌控。”
向戈的阐述，引入了“能量品质”、“灵性赋予”等东方哲学色彩浓厚的概念，视角新颖，逻辑自洽，顿时让评委席上的大师们陷入了沉思。不少年轻炼金师也露出恍然大悟或深思的表情。这与西方传统偏矢量化和物质结构的思路形成了鲜明对比，开启了一扇新的思考窗口。
那位提问的中立派老炼金师，更是激动得身体前倾，追问道：
“年轻人，按你的理论，那传说中的‘点石成金’，这种终极的物质转化，难道并非真正的‘创造’黄金，而是通过极致的能量操控，‘欺骗’了世界的规则，暂时赋予了石头‘金’的灵性特质？或者说，这本质上是一种极其高明的‘仿真’或‘幻化’？”
这个问题极其尖锐，直指炼金术的终极目标之一！全场寂静，连文森特都屏住了呼吸，想看向戈如何回答这个可能动摇炼金术根基的质问。
向戈面对老炼金师灼灼的目光，微微一笑，那笑容中带着一丝超然的反问：
“大师，您的问题非常深刻。但我想反问一句：您又如何能够确定，我们眼前所见的、所定义的‘黄金’，其本身，不就是世界规则允许下，某种永恒存在的、稳定的‘形态’？”
“而‘点石成金’，或许并非是‘欺骗’规则，而是炼金术师以自身之力，引导物质达到了规则允许的另一种完美平衡态？或许，世界本身，也‘愿意’欣赏这种将腐朽化为神奇、将平凡升华为永恒的‘欺骗’呢？”
“嘶——！”
全场响起一片倒吸冷气的声音！向戈的回答，没有直接肯定或否定，而是将问题提升到了一个近乎哲学本体论的高度！他模糊了“真实”与“仿真”的界限，将炼金术师拔高到了与世界规则共舞的境界！
那位老炼金师怔在原地，反复咀嚼着向戈的话，眼中光芒越来越亮，最终喃喃道：
“与世界规则共舞……愿意被欺骗……妙！妙啊！勒梅，你的学生，了不得！”他竟忍不住直接称赞起来。
评委席上议论纷纷，勒梅大师依旧淡然，但眼中闪过一丝满意的笑意。文森特的脸色则彻底阴沉下来，他没想到向戈不仅没被难倒，反而借此机会大大出了一把风头！
接下来的辩答环节，气氛更加热烈。参赛者们各抒己见，碰撞出不少思想的火花。但显然，向戈之前的表现，让他成为了众矢之的，尤其是德文特一方的目标。
终于，在自由提问环节，文森特抓住了机会。他站起身，脸上带着假笑，目光却冰冷地看向向戈：
“向戈先生果然学识渊博，见解独到。不过，炼金术源远流长，根基在于对古老智慧的传承。我这里有一个关于炼金符号学的小问题，想向您请教。”
他故意顿了顿，吸引全场注意，然后清淅地说道：
“在中世纪一本颇为冷门的《阴影之书》手稿中，记载了一个名为‘衔尾蛇之环’的变体符号，其蛇首与蛇尾交接处有一个微小的缺口，而非完全闭合。”
“对于这个缺口的意义，历代学者有两种截然不同的解读：一者认为是像征‘不完美的循环’或‘转化的漏洞’；另一者则认为代表‘能量溢出的信道’。请问向戈先生，您倾向于哪种解读？或者，您有更高明的见解？”
这个问题一出，不少炼金师都皱起了眉头。《阴影之书》本就是偏门典籍，这个“衔尾蛇之环”的变体符号知道的人更是少之又少，两种解读也确实存在争议。这分明是一个精心准备的冷门叼难问题！文森特就是想让向戈在专业知识上出丑，挽回刚才的颜面。
艾莉亚担忧地看向向戈，这种冷僻的符号学知识，除非专门研究过，否则根本不可能答上来。
评委和观众们都看着向戈，等待他的反应。德文特家族的人脸上则露出了看好戏的表情。
向戈心中冷笑，果然来了。他面色平静，仿佛没有意识到问题的刁钻。事实上，在文森特说出“衔尾蛇之环”变体符号的瞬间，他识海中的万象星盘便已悄然加速运转。
星盘之上，代表“符号”、“溯源”、“解析”的符文亮起微光。关于这个符号的一切信息，包括其更古老的起源、流变过程、以及各种被遗忘或误解的含义，如同潮水般涌入向戈的脑海。
这并非直接给出答案，而是提供了庞大的信息基础，由向戈自身的理解力进行集成提炼。
短短两秒的沉默，在众人看来象是向戈被难住了。文森特脸上的得意之色渐浓。
然而，向戈抬起头，目光清澈地看向文森特，缓缓开口：
“德文特先生提到的这个符号，确实冷门。不过，关于它的解读，我认为上述两种观点，都未能触及根本。”
一语惊人！他竟然直接否定了现有的两种解读！
向戈不疾不徐地继续说道：
“因为这个符号，并非中世纪《阴影之书》的独创。它的真正源头，可以追朔到古埃及的赫尔墨斯主义传统。在那个更古老的版本中，这个看似‘缺口’的结构，并非表示不完美或能量溢出。”
他伸出手指，在空中虚画出一个衔尾蛇的图案，并在首尾相接处特意留下一个微小的开口：
“在古埃及的秘传教义中，这个开口，被称为‘普纽玛（pneua）之息’的信道。它象征的并非循环的断裂，而是像征着永恒的创造之力仍在持续注入循环本身。”
“意味着宇宙的循环（衔尾蛇）不是封闭的、僵死的，而是动态的、活的，不断有新的能量和可能性从更高层面（通过这个缺口）涌入，维持着循环的生机与进化。所以，它代表的不是漏洞或溢出，而是源头活水的注入，是‘永恒运动中的永恒新生’。”
向戈的解释，不仅给出了一个全新更具深度的解读，更是直接将符号的起源追朔到了更古老的埃及，这无疑是在德文特家族最引以为傲的“古老传承”领域，给予了沉重一击！
全场鸦雀无声，所有人都被向戈这番追本溯源的博学所震撼。几位符号学领域的评委更是激动得交头接耳，显然向戈的观点为他们打开了新的思路。
然而，就在文森特怒火中烧之际，他身边那位从开幕式到现在一直闭目养神、如同影子般沉默的同伴——一位穿着深灰色长袍、面容普通却气息内敛的中年男子——第一次睁开了眼睛。
他的目光如同最锋利的炼金刻刀，瞬间落在向戈身上，眼神中不再是文森特那种浮于表面的傲慢与敌意，而是一种深沉的审视、评估，以及一丝不易察觉的警剔。仿佛向戈刚才展现出的，不仅仅是知识，而是让他感到威胁的东西。
向戈也立刻感受到了这道与众不同的目光，他迎了上去，两人视线在空中短暂交汇。向戈心中微微一凛：这个人，比文森特危险得多！他很可能就是德文特家族真正的守护者或底蕴之一。
第一轮理论辩答，就在这看似平静，实则暗流汹涌的交锋中接近尾声。向戈凭借新颖的观点和渊博的学识，无疑成为了最耀眼的黑马。而德文特家族的叼难不仅失败，反而引出了对方阵营中更深沉的人物。
接下来的“材料处理”环节，真正的技艺较量，才刚刚开始。